A Virgin Galactic, após seu mais recente voo, o Galactic 06, ocorrido há 12 dias no Novo México, divulgou uma declaração alertando sobre uma anomalia descoberta durante a revisão pós-voo.
A empresa revelou que um pino de alinhamento se soltou após a nave espacial VSS Unity ser liberada da nave-mãe, mas assegurou que em nenhum momento isso representou ameaça à segurança.
O pino de alinhamento, crucial para a fase de acoplamento, desempenhou sua função durante o voo acoplado, transferindo forças entre a nave espacial e a nave-mãe. A Virgin Galactic afirmou que, embora o pino tenha se soltado, o conjunto de encaixe do pino de cisalhamento permaneceu intacto, sem danos.
A empresa prontamente comunicou a anomalia à Administração Federal de Aviação (FAA) em 31 de janeiro. A FAA confirmou que não houve danos públicos ou feridos decorrentes do incidente.
A agência está supervisionando a investigação liderada pela Virgin Galactic e exigirá a aprovação do relatório final e das medidas corretivas antes que a nave VSS Unity retome os voos.
Este episódio ocorre em um momento crítico para a Virgin Galactic, que planeja encerrar a campanha de voo com a VSS Unity e migrar para sua próxima geração de espaçonaves, conhecida como "classe Delta". Embora em desenvolvimento, essas naves espaciais podem levar alguns anos até realizarem voos comerciais.
A decisão de aposentar a VSS Unity após apenas mais uma missão, Galactic 07, no segundo trimestre de 2024, foi uma surpresa. A companhia reafirmou seu compromisso de realizar essa missão e continua sob a supervisão da FAA para garantir a segurança e integridade de suas operações espaciais.
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