O Observatório Europeu do Sul (ESO) divulgou uma nova imagem do Telescópio Extremamente Grande (ELT), em construção no deserto do Atacama, no Chile. Com previsão de conclusão em 2028, o equipamento será gigantesco, o maior telescópio óptico e infravermelho já construído no planeta, prometendo avanços significativos na exploração do cosmos.
O ELT está sendo erguido no Cerro Armazones, a mais de 3 mil metros de altitude. O telescópio contará com um espelho primário de 39 metros de diâmetro, formado por 798 segmentos hexagonais, e será capaz de captar de 10 a 20 vezes mais luz do que os maiores telescópios atuais. Essa capacidade permitirá estudar exoplanetas, sistemas planetários em formação e fenômenos como a matéria e a energia escuras, elementos fundamentais para compreender a aceleração da expansão do Universo.
Para acompanhar o progresso da obra, o ESO disponibiliza um vídeo em time-lapse da evolução da construção. Acompanhe:
A estrutura também terá sistemas de ótica adaptativa que utilizam espelhos ajustáveis para corrigir distorções atmosféricas em tempo real. Esses mecanismos, apoiados por mais de 6 mil atuadores, garantem precisão em nanômetros, permitindo observações detalhadas de objetos distantes e fenômenos celestes, mesmo sob condições adversas.
Outra funcionalidade será a captura de radiação no infravermelho próximo, essencial para detectar planetas habitáveis, moléculas orgânicas em discos de formação estelar e galáxias escondidas por poeira cósmica. A ESO aponta que o ELT será crucial para buscar respostas a questões como a existência de vida fora da Terra.
A construção do telescópio segue cronogramas rigorosos, com o espelho secundário de 4,25 metros em desenvolvimento e previsão de conclusão para 2025. A montagem de outros componentes avançados deve ocorrer até 2027, preparando o equipamento para sua "primeira luz" em 2028.
Além da relevância científica, o projeto também se destaca pelo impacto econômico, com investimentos estimados em 1,3 bilhão de euros. O ELT será uma das joias da astronomia moderna, ampliando as fronteiras do conhecimento humano sobre o Universo.
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