A missão OSIRIS-REx chega à Terra em apenas algumas semanas. Em 2016, a NASA lançou a missão em direção ao asteroide Bennu para coletar amostras a serem estudadas na Terra. Em 2020, a nave espacial realizou a coleta com sucesso. E agora, sete anos depois, a OSIRIS-REx retorna à Terra com chegada prevista para 24 de setembro. Para divulgar o retorno, a NASA divulgou o trailer abaixo.
Um peça primordial para desvendar segredos do sistema solar
Conforme é possível ver no trailer acima, a OSIRIS-REx fez um pouso histórico no asteroide Bennu enquanto a rocha estava a uma velocidade de 63.000 mph pelo espaço. A mais de 200 milhões de milhas da Terra, o asteroide pode ser fundamental para novas descobertas sobre o espaço e sobre nosso próprio planeta.
O administrador associado de ciência da NASA Thomas Zurbuchen explicou que a missão OSIRIS-REx traz uma "peça primordial" do sistema solar. “Muitas gerações de pesquisadores podem desvendar seus segredos”, ao site da agência.
Nicola Fox, administradora associada da Direção de Missões Científicas da NASA, também destacou a importância do material primitivo do Bennu. Segundo ela, as amostras ajudarão "a lançar luz sobre a formação do nosso sistema solar há 4,5 mil milhões de anos, e talvez até sobre como a vida na Terra começou.”
38 instituições pelo mundo receberão amostras do Bennu
Em um texto publicado no site da NASA em maio, foi revelado que 233 cientistas pelo mundo receberão partes das amostras do asteroide Bennu. Acima, é possível ver o mapa feito com as instituições de pesquisa que devem ser as primeiras a receber o material para pesquisa.
O texto foi publicado por Jason Dworkin, astrobiólogo do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e cientista do projeto da missão OSIRIS-REx da NASA. Na publicação o cientista destacou que uma das coisas mais entusiasmantes sobre a missão OSIRIS-REx "é que ¾ da amostra de Bennu será reservada para a comunidade científica global e para o futuro."
"Guardar amostras extraterrestres para o futuro garante que elas possam ser analisadas por cientistas ainda não nascidos, utilizando técnicas ainda não inventadas, para responder a questões que não tinham resposta quando as amostras foram recolhidas", explicou Dworkin.
A OSIRIS-REx foi a primeira missão dos EUA a coletar uma amostra de um asteroide. O feito já havia sido realizado antes por duas missões do Japão, em 2010 e 2020.
Asteroide Bennu tem potencial de atingir a Terra
Descoberto em 1999, o 101955 Benu está listado na Tabela de Risco Sentry, um programa de computador criado para realizar análises automáticas dos catálogos astronômicos e identificar asteroides que no futuro podem vir a colidir com a Terra.
Um estudo recente realizado pelo pesquisado Andrea Milani conseguiu identificar oito possíveis impactos do asteroide de 490 metros com nosso planeta, o que poderia vir a ocorrer entre os anos de 2169 e 2199. Contudo, a probabilidade para os possíveis oito impactos não é maior que 0,07%. E os cientistas seguem estudando o Bennu para determinar a magnitude de sua aceleração.
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