O Japão pode ser o quinto país a pousar na Lua. Na última quinta (7), a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa), lançou o módulo de pouso lunar robótico Smart Lander for Investigating Moon (Slim), apelidado de moon sniper (franco-atirador lunar, em tradução livre).
O dispositivo decolou no veículo de lançamento H-IIA, saindo do Tanegashima Space Center. A expectativa é que o Slim chegue à Lua no início de 2024. Assim que atingir a órbita lunar, deverá sobrevoar o satélite durante um mês.
O módulo usará um sistema baseado em reconhecimento facial para encontrar, de forma autônoma, o local de pouso. É aí que o seu apelido de franco-atirador lunar se justifica: a expectativa é que pouse com uma precisão de apenas 100m de seu alvo. Atualmente, as espaçonaves pousam a alguns quilômetros de distância do local a ser explorado.
Se o feito for concluído, poderá revolucionar a exploração lunar, permitindo, no futuro, o pouso em locais onde ainda não são possíveis. O principal objetivo da missão, que custa US$ 100 milhões, é “pousar onde quisermos' na superfície lunar, em vez de 'pousar onde pudermos'”, como afirmou em entrevista coletiva Hiroshi Yamakawa, presidente da Jaxa.
O Slim deverá pousar perto do Mare Nectaris, um mar lunar observável da Terra. Equipado com câmera espectral multibanda projetada, irá explorar rochas e ajudar descobrir como a Lua se formou. Leva ainda um espelho refletor fornecido pela NASA, para medir com precisão a distância entre a Terra e o local do pouso.
Japão já tentou pousar na Lua antes
Essa é a terceira tentativa do Japão de fazer um pouso na Lua. Na primeira, realizada em abril de 2022, o módulo de pouso Hakuto-R Mission 1 caiu enquanto tentava pousar. Na segunda, a Jaxa admitiu ter perdido o contato com o lander OMOTENASHI e deu a missão como encerrada em novembro do mesmo ano.
Se a investida atual for bem-sucedida, o Japão será o quinto país a pousar no satélite. Em agosto de 2024, a Índia se tornou o quarto país a conseguir esse feito, seguindo os passos dos Estados Unidos, China e antiga União Soviética.
Telescópio de raios-x também foi enviado
O lançamento do Slim estava planejado para 28 de agosto, mas precisou ser cancelado devido às condições climáticas. Finalmente, no dia 7 de setembro, o módulo de pouso alcançou o espaço a bordo do veículo de lançamento H-IIA, da empresa japonesa Mitsubishi Heavy Industries.
Além do módulo robótico, a nave carregou também o telescópio de raios-x Imaging and Spectroscopy Mission (Xrism). De acordo com o site da Mitsubishi Heavy Industries, Xrism separou-se 14 minutos e 9 segundos após o lançamento e o SLIM, 47 minutos e 33 segundos após o lançamento.
Em órbita, o telescópio irá analisar e registrar objetos emissores de raio-x, como estrelas em explosão e buracos negros, por exemplo. Segundo o site da NASA, o equipamento irá “estudar as regiões mais quentes do universo, as maiores estruturas e os objetos com a gravidade mais forte”.
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