O poderoso Telescópio Espacial James Webb fez uma descoberta surpreendente: seis objetos celestes que vagam pelo espaço sem estarem ligados a nenhum sistema solar. Esses "mundos rebeldes" têm tamanhos ligeiramente maiores que Júpiter e estão localizados a cerca de 1.000 anos-luz de distância na nebulosa NGC 1333, uma vasta região de poeira e gás onde estrelas costumam se formar.
Formação semelhante às estrelas
Ao contrário da maioria dos planetas, que se formam a partir de discos de poeira e gás em torno de estrelas jovens, esses objetos parecem ter se formado de maneira semelhante às estrelas. De acordo com Ray Jayawardhana, astrônomo da Universidade Johns Hopkins e autor sênior do estudo, a hipótese é de que esses corpos sejam estrelas que não conseguiram acumular massa suficiente para iniciar o processo de fusão nuclear, essencial para que uma estrela brilhe.
Os astrônomos vinham aguardando há anos para utilizar o telescópio Webb na identificação desses objetos de movimento livre, dada a sua capacidade única de captar luzes distantes e fracas. A descoberta representa um marco significativo em nossa compreensão da formação estelar e planetária, mostrando que o universo pode abrigar mundos que se formam de maneiras menos convencionais.
Próximos passos na pesquisa
A equipe de pesquisadores recebeu mais tempo de observação com o Telescópio Webb para continuar investigando esses objetos e seus discos de poeira. Há uma curiosidade especial em entender se esses corpos poderiam ser sistemas "mini-planetários", semelhantes às intrigantes luas de Saturno e Júpiter em nosso próprio sistema solar.
Essa descoberta destaca a importância do Webb em expandir nossa compreensão do cosmos, desvendando mistérios que desafiam nossas teorias atuais sobre a formação de estrelas e planetas.
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