Após mais de 12 anos de missão, a OSIRIS-REx retornou à Terra no dia 25 de setembro. Concluindo seu objetivo com sucesso, a sonda trouxe amostras do asteroide Bennu. Acredita-se que o estudo dessas amostras podem fornecer importantes informações sobre a formação do nosso sistema solar. E as primeiras análises parecem confirmar isso.
Em um estudo inicial das amostras - que deverão ser analisadas pelas próximas décadas em laboratórios de diferentes países, cientistas encontram componentes essenciais para que a vida se forme: carbono e água.
O promissor início de décadas de pesquisa
O resultado das análises iniciais foi divulgado pela NASA nesta quarta-feira (11) em uma transmissão ao vivo. Após conseguirem retirar todo o "material extra" que acabou entrando no receptáculo do pedaço de asteroide, os cientistas puderam dar início ao estudo dos cerca de 250 gramas de poeira e restos de rocha que compõem a amostra.
Durante a live, Bill Nelson, administrador da NASA, explicou o que foi encontrado até agora. "Podemos ver carbono aqui. Assim como minerais e moléculas orgânicas", afirmou. Segundo a agência, as amostras contêm "água abundante" na forma de minerais argilosos hidratados.
A descoberta trouxe ainda mais ânimo para os cientistas, visto que, conforme Nelson confirmou, as moléculas de carbono e águasão exatamente os tipos de componentes que se esperava encontrar no asteroide, "como elementos essenciais para a formação do nosso próprio planeta e para ajudar-nos a determinar o que pode ter dado origem à vida", esclareceu.
Estas sã o apenas as primeiras descobertas que poderão vir de décadas de pesquisas às quais as amostras serão submetidas. O objetivo é compreender como os materiais precursores da vida chegaram à Terra e como isso desencadeou o início do nosso planeta e do nosso sistema solar.
Os cientistas ainda têm a expectativa de que as amostras nos ajudem a obter compreensão sobre como evitar futuras colisões de asteroides com a Terra.
Atualmente, a sonda OSIRIS-REx está em nova missão rumo ao asteroide Apophis.
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